Hijo ilegítimo de Juan de Porres, noble español
perteneciente a la Orden de Alcántara y descendiente de cruzados, y de Ana
Velásquez, negra liberta, Martín nació a inicios de diciembre de 1579. De
temperamento dócil y piadoso, desde pequeño fue conducido por el Espíritu Santo
en las vías de la santidad.
En plena infancia, su padre lo legitimó, así como a
su pequeña hermana Juana, llevando a ambos a Guayaquil, en donde ocupaba un
alto cargo de gobierno. Martín tuvo allí la oportunidad de aprender a leer y
escribir. Cuatro años después, nombrado gobernador de Panamá, Juan de Porres
devolvió el niño a su madre y dejó a su hija Juana a los cuidados de otros
familiares.
De regreso a Lima, Martín entró en calidad de
aprendiz en la botica de Mateo Pastor, quien ejercía el oficio de cirujano,
dentista y barbero. Allí el joven mulato aprendió los rudimentos de la
medicina, que después le serían tan útiles en el convento.
Si Martín progresaba en el aprendizaje del oficio,
avanzaba mucho más aún en la ciencia de los santos, el amor divino. Fue lo que
lo llevó, a los 15 años, a pensar en servir solamente a Dios, ingresando en un
convento.
En aquella feliz época de fervor religioso la
santidad florecía en Lima, la capital del Virreinato del Perú, donde a lo largo
del siglo XVII vemos a figuras del porte de Santo Toribio de Mogrovejo, San
Francisco Solano, Santa Rosa de Lima, San Juan Masías, la Beata Ana de los
Ángeles Monteagudo y Ponce de León, el venerable mercedario Fray Pedro Urraca,
el venerable Virrey Pedro Antonio Fernández de Castro, Conde de Lemos y el
venerable jesuita P. Francisco del Castillo.
El “donado”
Fue en el convento de Nuestra Señora del Rosario donde Martín quiso entrar en calidad de donado, es decir, casi como un esclavo. Se comprometía a servir toda la vida, sin ningún vínculo con la comunidad, y con el único beneficio de vestir el hábito religioso. Ana Velásquez, en un acto de desprendimiento admirable, no sólo le permitió a su hijo dar ese paso, sino que ella misma quiso entregarlo al convento.
Fue en el convento de Nuestra Señora del Rosario donde Martín quiso entrar en calidad de donado, es decir, casi como un esclavo. Se comprometía a servir toda la vida, sin ningún vínculo con la comunidad, y con el único beneficio de vestir el hábito religioso. Ana Velásquez, en un acto de desprendimiento admirable, no sólo le permitió a su hijo dar ese paso, sino que ella misma quiso entregarlo al convento.
Desde el primer día Martín se dedicó de cuerpo y
alma a servir a sus hermanos en los oficios más bajos y humillantes. Siempre
animado por un profundo espíritu sobrenatural, para él no era sólo una alegría,
sino incluso una gracia, hacer eso por amor a Dios.
Después del primer año de prueba, recibió el hábito
de donado. Pero aquello no agradó a su orgulloso padre, de quien llevaba el
apellido. Don Juan pidió a los superiores dominicos que recibiesen a Martín, de
tan ilustre estirpe por el lado paterno, al menos en calidad de hermano lego.
Sin embargo, eso estaba en contra de las constituciones de la época, que no
permitían recibir en la Orden a personas de color. El Superior quiso que el propio
Martín decidiese. “Yo estoy contento en este estado –respondió–; es mi deseo
imitar lo más posible a Nuestro Señor, que se hizo siervo por nosotros”. Esto
zanjó la cuestión.
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